Norwich

Norwich est la capitale du Norfolk. C'est une vieille ville avec une longue histoire, comme beaucoup de cités britanniques. S'y balader est très agréable car la ville a notamment conservé une part importante de son patrimoine médiéval. Elle est d'ailleurs considérée comme la ville médiévale anglaise la plus complète, ce qui signifie qu'elle est celle qui a conservé le plus d'éléments architecturaux de cette époque. On peut en effet y admirer de belles rues pavées, de vieilles halles, des maisons à colombages - dont le Dragon Hall -, et les restes de fortifications.

Mais Norwich était déjà une ville très importante avant l'époque médiévale puisqu'elle était la capitale des Iceni, une tribu britannique qui s'est notamment battue contre l'invasion latine, avec à la tête de cette révolte, la célèbre reine Boudicca.

La ville a ensuite connu les conquêtes viking et normande. A cette époque, elle était l'une des plus grandes cités d'Europe, comptant presque 10 000 habitants.

Quelques bâtiments à voir :

La Cow Tower 

C'est l'un des exemples des fortifications de Norwich. Il s'agit d'une tour d'artillerie construite au XIVe siècle, en réponse aux menaces des Français et des rebelles indigènes.

La cathédrale

La cathédrale de la ville est très belle et son cloître est vraiment agréable. Cet édifice illustre aussi l'intelligence avec laquelle les architectes de la cité ont su mêler le moderne et l'ancien à travers les rénovations et constructions qui s'y sont succédé.

La Royal Arcade

L'art nouveau a également trouvé sa place à Norwich, comme le suggère la Royal Arcade construite en 1899.

Le château

C'est Guillaume le Conquérant qui a ordonné, à la fin du XIe siècle, la construction du château de Norwich qui fut le principal château d'East Anglia jusqu'à la construction de celui d'Orford. Utilisé comme une prison à partir du XIIIe siècle et ce, jusqu'à la fin du XIXe siècle où il est devenu une galerie d'art et un musée, l'architecture du château a plusieurs fois été modifiée au cours des siècles passés. Les bâtiments ont d'ailleurs pour la plupart été détruits et reconstruits aux XVIIIe et XIXe siècles, d'où leur apparence aujourd'hui très moderne.

Dragon Hall

Dragon Hall est un bâtiment médiéval à colombages qui était originellement utilisé pour le commerce. Situé à proximité de la rivière Wensum et le long de King street - route principale de la ville au XVe siècle -, le hall avait une place majeure dans la cité qui lui permettait de traiter des échanges avec les Pays-Bas, la Flandre et les états germaniques. Il semble que c'était l'unique lieu de ce type en Europe à cette époque appartenant à un seul homme, un certain Robert Toppes qui devait avoir beaucoup de pouvoir. Aujourd'hui, le bâtiment abrite le centre national d'écriture. En 2012, Norwich a d'ailleurs été désignée première ville littéraire de l'UNESCO en Angleterre.

Le dragon

Le dragon est symbole héraldique (l'art des blasons) lié à la ville de Norwich depuis l'époque médiévale. On en trouve un exemple sur la porte Ethelbert où il est combattu par St Georges :

Au XIVe siècle, la guilde de St Georges était très importante dans la cité et une procession annuelle était organisée en son honneur.

Le marché

Enfin, Norwich est une ville idéale pour faire les boutiques. La ville contient effectivement le plus grand marché couvert permanent d'Europe. Celui-ci se situe à proximité du château, sur l'ancien arrondissement français de la ville qui s'était développé après l'invasion normande. Les rues piétonnes sont agréables et la ville possède un magnifique forum contenant notamment une bibliothèque.

Article rédigé par Noémie Budin